De nombreux enfants et adolescents vont manifester un certain nombre des comportements suivants au cours d'un développement normal. Ils vont :

• obtenir des résultats scolaires nettement moins bons
• éviter leurs amis et leur famille
• avoir fréquemment des accès de colère et de rage
• perdre l'appétit
• avoir du mal à dormir
• se rebeller contre l'autorité
• boire de l'alcool en quantité et/ou consommer des substances illicites
• cesser de pratiquer des activités qu'ils aimaient
• détériorer le bien d'autrui
• s'inquiéter constamment
• avoir fréquemment des sautes d'humeur
• négliger leur apparence
• être obsédés par leur poids
• manquer d'énergie ou de motivation
• frapper ou intimider d'autres enfants
• tenter de se faire du mal.

Ces caractéristiques et ces comportements peuvent traduire l'existence d'un trouble mental sous-jacent s'ils :

• sont intenses
• durent longtemps
• sont inappropriés pour l'âge de l'enfant
• perturbent la vie de l'enfant.

Chez les enfants et les jeunes qui présentent les troubles mentaux les plus graves (psychose grave, schizophrénie), on peut constater les comportements suivants :

• raisonnement perturbé
• anxiété excessive
• mouvements étranges
• sautes d'humeur anormales
• suspicion exagérée envers autrui
• voir ou entendre des choses que personne d'autre ne voit ou n'entend

Quand un enfant a une maladie ou une blessure physique, ses parents demandent une aide professionnelle pour qu'il reçoive le traitement médical dont il a besoin. Quand un enfant présente les symptômes d'un trouble mental, il a besoin que ses parents aient la même réaction.

Si vous êtes inquiet au sujet de votre enfant, écoutez votre instinct. Rassemblez autant d'information que possible. Vous êtes probablement la personne la mieux placée pour savoir si le comportement de votre enfant doit faire l'objet d'une attention plus soutenue. Obtenez un rendez-vous avec un professionnel de confiance ayant une solide formation. Il existe des dispositifs d'aide qui fonctionnent.

Il peut être difficile de faire la différence entre les symptômes d'un trouble mental et les attitudes adoptées ponctuellement par tous les enfants. En tant que parent, vous pouvez observer ces comportements pour savoir comment agir.

1. Dans la liste ci-dessus, repérez les comportements qui vous inquiètent, notamment ceux qui durent plus de quelques semaines.
2. Évoquez avec votre enfant certains des comportements qui vous inquiètent le plus. Limitez-vous à trois comportements et soyez bref. Écoutez la réponse de votre enfant : si possible, laissez-le parler pendant trois minutes sans l'interrompre.
3. Faites comprendre à votre enfant que vous êtes là pour l'aider à résoudre les problèmes difficiles.
4. Prenez rendez-vous avec un professionnel de confiance et ayant reçu une solide formation pour parler de vos inquiétudes et savoir comment obtenir de l'aide. Vous n'êtes pas seul(e).